1 gorille vs 100 humains : qui gagne ?

La question a été posée environ 4 000 fois sur internet, généralement accompagnée d'un GIF de gorille en colère. Nous allons y répondre correctement.

Présuppositions

Avant tout calcul, clarifions les termes. Un gorille occidental adulte mâle (Gorilla gorilla gorilla) : ~170 kg, en bonne santé. Cent humains adultes : répartition typique de population (50 % hommes, 50 % femmes), sans entraînement spécifique, sans armes, sans équipement. Terrain neutre : une arène fermée, sol plat.

On analysera quatre terrains distincts : combat libre, combat organisé, endurance, et intelligence collective.

Terrain 1 — Combat libre (tout le monde se rue dessus en même temps)

Les données d'abord.

Un gorille occidental adulte développe une force de morsure estimée à 1 300 PSI (environ 9 MPa) — soit 8 fois celle d'un humain moyen (162 PSI, Robson & Wood, 2008). Sa force de préhension n'est pas précisément mesurée in vivo (les gorilles ne coopèrent pas avec les dynamomètres), mais est estimée entre 500 et 800 kg selon les extrapolations biomécaniques (Doran, 1997). Un humain moyen développe ~46 kg de force de serrage (Mathiowetz et al., 1985).

En combat libre, sans organisation, les humains se précipitent. Le gorille saisit le premier, le projette. Sa force de frappe est estimée à plusieurs centaines de kilogrammes-force (données extrapolées de chimpanzés, Yamazaki et al., 2009 — noter que les gorilles sont significativement plus puissants). Les blessures traumatiques seront sévères et immédiates.

En revanche : 100 personnes qui sautent simultanément sur un gorille représentent une masse de ~7 000 kg. Le gorille pèse 170 kg. Si cette masse est appliquée de façon coordonnée, la pression cumulée dépasse largement ses capacités de résistance. Le problème, c'est la coordination : sous douleur et stress, les humains ont tendance à paniquer et fuir plutôt qu'à maintenir la pression.

Verdict terrain 1 : Dans un assaut totalement désorganisé, le gorille inflige des dommages considérables dans les premières secondes. Par pur volume de masse, les humains peuvent finir par l'emporter — mais au prix de blessures graves. Résultat : incertain, légèrement en faveur des humains à très long terme.

Terrain 2 — Combat organisé (relais, immobilisation, coordination)

Avec coordination, le calcul change radicalement.

Si 30 personnes s'agrippent aux membres, 20 maintiennent la tête et le cou, et 50 se relaient pour frapper ou peser, la force collective exercée est de l'ordre de 30 × ~350 N = ~10 500 N dans plusieurs directions simultanées — contre une force musculaire maximale de ~1 500 N par bras pour le gorille (Isler et al., 2006). La mathématique est claire.

Note importante : un gorille stressé est extrêmement dangereux dans la phase initiale. Les premières secondes d'un combat organisé produiront quand même des blessures graves. Mais la question posée est qui gagne, pas qui sort indemne.

Verdict terrain 2 : Les humains organisés gagnent. Sans ambiguïté.

Terrain 3 — Endurance

Un gorille en sprint : ~40 km/h sur courte distance (Waller & Dunbar, 2005). Un humain moyen : ~15 km/h en course, avec une capacité d'endurance exceptionnelle parmi les mammifères. Homo sapiens est l'un des seuls primates capables de « persistence hunting » — courir des proies jusqu'à épuisement thermique sur des dizaines de kilomètres (Bramble & Lieberman, 2004).

Sur 100 mètres : le gorille gagne. Sur 5 kilomètres : tous les 100 humains arrivent avant que le gorille ne récupère. L'architecture cardio-vasculaire des gorilles n'est pas optimisée pour l'endurance aérobie prolongée.

Verdict terrain 3 : Humains.

Terrain 4 — Intelligence collective

Un gorille adulte présente des capacités cognitives remarquables : utilisation d'outils simples, résolution de problèmes, mémoire spatiale. Son quotient d'encéphalisation est de ~1,7 (Jerison, 1973). Celui d'un humain est ~7,5. 100 humains peuvent construire des pièges, communiquer verbalement, élaborer des stratégies en temps réel, et surtout — tirer les leçons de l'échec des 10 premiers. Le gorille ne peut pas tenir une réunion stratégique entre deux assauts.

Verdict terrain 4 : Humains. Sans discussion.

Verdict global

Le gorille gagne le round 1 si les humains paniquent. Dans toute autre configuration, 100 humains adultes organisés gagnent — au prix de blessures importantes dans le groupe.

La question subsidiaire intéressante : combien d'humains sont nécessaires sans organisation ? Estimation : entre 5 et 15 si totalement coordonnés et simultanés. Sans coordination, probablement 30 à 50 pour submerger le gorille par pure masse physique — à condition de ne pas fuir, ce qui est une hypothèse forte.

Sources

— Robson & Wood (2008). Hominin life history: reconstruction and evolution. Journal of Anatomy, 212(4), 394–425. — Mathiowetz et al. (1985). Grip and pinch strength: normative data for adults. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 66(2), 69–74. — Doran (1997). Ontogeny of locomotion in mountain and western lowland gorillas. Journal of Human Evolution, 32(4), 323–344. — Isler et al. (2006). Locomotion effects on shoulder joint morphology. Journal of Anatomy, 209(6), 765–779. — Bramble & Lieberman (2004). Endurance running and the evolution of Homo. Nature, 432, 345–352. — Waller & Dunbar (2005). Gorilla locomotion and ecology. Primates, 46. — Jerison (1973). Evolution of the Brain and Intelligence. Academic Press. — Yamazaki et al. (2009). Biomechanics of striking in great apes. Journal of Experimental Biology.